Přestože si ostrovní japonská říše dokázala udržet v rámci velkého kulturního okruhu Číny svoji samostatnost, japonská filozofie se vyvíjela pod čínským vlivem a teprve v 19. století se poprvé dostala do kontaktu s evropskou kulturou. Svým specifickým způsobem se v Japonsku rozvíjel především buddhismus a konfucianismus, který se do Japonska dostal právě z Číny.